Αν σου ζητούσαν να χαρτογραφήσεις τη φοιτητική σου ζωή, οι περισσότερες κουκκίδες θα έπεφταν σε δύο σημεία: στο σπίτι σου (ή την εστία) και στις αίθουσες διδασκαλίας. Στην κοινωνιολογία, αυτοί είναι ο Πρώτος και ο Δεύτερος Χώρος. Ωστόσο, η πραγματική μαγεία της πανεπιστημιακής εμπειρίας, η δημιουργικότητα και οι πιο βαθιές φιλίες, γεννιούνται σε αυτό που ονομάζουμε «Τρίτο Χώρο».
Τρίτος χώρος είναι το μέρος εκείνο που δεν είναι ούτε το σπίτι σου, ούτε η τάξη. Είναι το φοιτητικό καφέ της γειτονιάς, το παγκάκι κάτω από τα δέντρα του campus, το γραφικό βιβλιοπωλείο, ή ο χώρος της φοιτητικής λέσχης. Είναι μέρη ουδέτερα, προσβάσιμα, όπου οι άνθρωποι συγκεντρώνονται αυθόρμητα, χωρίς αυστηρό πρόγραμμα.
Γιατί είναι τόσο σημαντικά αυτά τα μέρη; Γιατί εκεί η μάθηση αποσυνδέεται από τον βαθμό. Στον τρίτο χώρο θα συζητήσεις για μια θεωρία που άκουσες στο μάθημα, αλλά με έναν καφέ στο χέρι. Εκεί θα τσακωθείς δημιουργικά για πολιτική, τέχνη ή τεχνολογία με συμφοιτητές από άλλες σχολές. Εκεί θα βρεις την ομάδα για να ξεκινήσεις μια startup ή ένα εθελοντικό project.
Οι πανεπιστημιουπόλεις που επενδύουν σε τέτοιους «ενδιάμεσους» χώρους δεν προσφέρουν απλά τετραγωνικά μέτρα, αλλά καλλιεργούν την κοινότητα. Αν νιώθεις ότι η καθημερινότητά σου έχει γίνει μια μονότονη ρουτίνα μεταξύ σημειώσεων και κρεβατιού, ψάξε να βρεις τον δικό σου «Τρίτο Χώρο». Η ακαδημαϊκή σου ταυτότητα δεν διαμορφώνεται μόνο πίσω από το θρανίο, αλλά κυρίως εκεί που οι ιδέες κυκλοφορούν ελεύθερα, χωρίς απουσιολόγιο.
